公牛上一季靠著德羅展（DeMar DeRozan）、拉文（Zach LaVine）及鮑爾（Lonzo Ball）組成的三大犄角，一開季就展現直攻上位的氣勢，去年此時高居東區第二。然而本季三人還沒機會合體，公牛也只排在東區第十二。鮑爾因傷一場都沒打，但其他兩人仍能正常出賽，尤其33歲的德羅展至今還是全勤獎，打得這麼拚命，球隊卻還是難以複製去年的開季驚奇。難道公牛在少了鮑爾之後，戰力竟會相差這麼多嗎？

鮑爾從今年一月中開始受傷缺陣，讓原本已經搶上東區第一的公牛出現震盪走勢，雖然二月時短暫地奪回龍頭位置，但三月之後就被追兵超車，排名也一路下滑，最後以第六種子做收。到了季後賽一樣沒起色，連續三場被公鹿以大比分屠殺，灰頭土臉地被淘汰。

由此來看，本季公牛只是延續了上一季後半段的不振。因為他們在季後並沒有做出顯著的調整，僅補強了德拉基奇（Goran Dragic）和佐蒙德（Andre Drummond）兩名老將，加上德羅展沒有再度繳出驚人的回春表現，而五月接受膝蓋手術的拉文在復出之後，似乎也還沒有找回先前的爆發力，讓他無法打出連兩季入選全明星賽的身手。兩大領頭球星的威能不足才是問題，鮑爾的缺陣只是雪上加霜而已。

和上季相比，本季德羅展的出賽時間和場均得分都下滑了一個檔次，他的中距離依舊穩定，但個人狀態不再像上季初那樣銳不可擋。至於拉文不只得分數據衰退，他在兩分和三分的命中率也都跌破生涯平均線。兩人都還沒有找回先前的絕佳狀況，自然無法率隊擺脫低潮。

話雖如此，若是鮑爾能夠依照原計劃在本季復出，確實能夠幫助公牛解決戰力上的結構性問題。而總教練唐納文（Billy Donovan）提出的調整路線，也會因為鮑爾在陣而獲得更有效的執行。具體來說，鮑爾的存在應該能協助球隊改善現有的三個弱點：

1.沒有絕對的主控：缺乏能有效創造進攻機會的助攻及傳球

少了鮑爾，公牛現在是全員代班打控衛。先前公牛在控球位置上是人滿為患，還一度讓人擔心和尚太多了沒水喝，結果鮑爾傷缺之後，竟是沒有任何一個人能夠補上這個缺口。全隊助攻數最多的居然是不以助攻見長的德羅展（4.7次），其他無論是先發的年輕小將多森姆（Ayo Dosunmu）、中生代的卡盧索（Alex Caruso）、經驗豐富的替補老將德拉基奇，或是備位控衛的懷特（Coby White），本季都沒在助攻數據上有任何亮點。

另外，唐納文本季強調要讓球隊增加傳球次數，希望藉此減少單調的持球單打，並創造出更好的流動。然而傳球一多，失誤率就隨之飆高，這一點，唐納文認為雖然難免，但目前的失誤數已經高到他不能接受的地步，也讓球隊付出輸球的代價。

若是生涯平均6.2次助攻的鮑爾在陣主控，球隊將會出現更多具有進攻威脅性的傳球，原本偏向過多單打的攻擊型態，也會隨著助攻比例的提高而獲得改善。鮑爾的失誤率雖然並非聯盟頂尖，但有他負責控球組織及助攻，不只能讓德羅展和拉文專心去得分，也能協助總教練完成戰術轉型的期待，讓公牛的攻勢更全面。

2.沒有海量的三分：和其他隊相比顯得外線火力不足

上一季公牛三分出手次數全聯盟墊底，進球數也是排在第28名，雖然自己沒投進多少，但至少效率不錯，命中率還排在第四；而且他們的防守奏效，成功地把對手的平均三分出手數壓到32次，高居全聯盟第二。

這一季的公牛一樣沒什麼三分出手，但命中率已經掉到中段班，而且還壓不住對手的三分攻勢，平均每場讓對手投進全聯盟第七多的13記三分球。一來一往之間的差別，就是公牛缺乏有質量的三分投射來回應更強勢的對手，也讓居於劣勢的他們難以取勝。

若是鮑爾能加入戰局，以他上季7.4次的出手次數和4成23的命中率，將是公牛最可靠的三分射手。目前公牛全隊只有拉文一人有著爆表的8.1次出手，其他人最多只有佛西維奇（Nikola Vucevic）的4.5次，但這兩人的命中率都只有3成5上下。相較之下，鮑爾確實有能力為公牛的三分外線加溫。

3.沒有神奇的致勝球：全隊的士氣少了一股瘋狂的能量來支撐

公牛上季屢屢都有不可思議的致勝球，不斷地為球隊打出驚人的自信和氣勢。其中今年初的德羅展更曾一連兩天在客場投進壓哨的絕殺球，一舉逆轉了溜馬和巫師。那時鮑爾首度因傷缺陣，但在他缺席的這五場比賽當中，球隊依然連勝不止。在德羅展贏下了這兩場比賽之後，公牛也迎回了鮑爾，並延續了先前的氣勢，最終合力締造了當季最多的九連勝。

這一季的公牛卻是少了這樣的一股氣，也不再上演奇蹟般的逆轉秀。雖然鮑爾生涯並不是以投進壓哨三分見長，但他去年底確實曾有類似的表現：在對籃網的比賽進入讀秒階段時，鮑爾以一記三分球超前比數，公牛也就此奪勝。

如果鮑爾能回歸戰線，公牛在決勝階段就多了一個具有威脅力的出手點，也讓對手更難全力圍堵德羅展和拉文。若是鮑爾能展現關鍵一擊的能力，確實有機會能提振全隊低迷已久的士氣。

總而言之，公牛本季陷入低潮的原因，除了德羅展和拉文不復先前的神勇之外，還有球隊整體戰力的結構性問題，並不只是因為少了鮑爾的關係。但若是鮑爾能夠上陣，他的控球、三分球和關鍵進球，也確實能夠幫助公牛更有效地實踐目前正在進行的修正路線。

可惜他的傷勢比預期的難纏，近期仍沒有歸隊時間表，他也因此受到了許多芝加哥球迷的非難。只能先期待德羅展和拉文打出更火熱的狀態，並帶領球隊完成總教練所要求的調整目標，公牛才有可能重現上季初的連勝氣勢。