為彰顯羅素（Bill Russell）球場成就與對黑人民權運動貢獻，NBA決議在他過世後仿效大聯盟致敬同為民權先驅的羅賓森（Jackie Robinson）高掛42號，也在各隊退休6號球衣，而就有人好奇布萊恩（Kobe Bryant）是否該享同等待遇。

傳奇球星「J博士」歐文（Julius Erving）面對此問題就給出自己看法，「我不認為布萊恩狀況該跟羅素對比，或許我們可以看後續發展，以後有機會也說不定。但羅素86歲了，我們該給這樣長者應有尊重，他當球員、執教都奪冠，還有場下貢獻，這是找不到其他人比擬的」。

歐文進一步指出，他不認為該全聯盟都退休布萊恩的8號以及24號，「以湖人球團來說，當然這沒問題，我想他們也已經這麼做了。但整個聯盟都這麼做，那恐怕就不該如此」。他也補充自己很贊同聯盟整體退休羅素球衣背號舉動。