湖人前鋒詹姆斯認為今年有八支具有爭冠實力熱門球隊，大致是東區塞爾蒂克、公鹿、熱火、76人，以及西區金塊、太陽、勇士、湖人。

湖人擁有爭冠實力，但需要打出聯盟頂尖防守和團隊合作，例行賽是團隊磨合和自我證明過程。在詹姆斯眼中，磨合過程和凝聚力比什麼都重要，湖人還沒有準備好，因此例行賽每一場比賽累積都很重要，那是邁向成功、追求極致重要過程。

除了爭冠熱門八強，今年西區可能崛起搶奪季後賽球隊更多，雷霆補上七呎中鋒霍格蘭(Chet Holmgren)，馬刺拿下2023超級狀元溫班亞瑪(Victor Wembanyama)，爵士換來前鋒柯林斯(John Collins)，獨行俠捲土重來，唐西奇+厄文完整合體，西區有實力拚搶季後賽球隊多達12支。

東區雖然沒有西區那種翻天覆地的改變和瘋狂競爭，但溜馬年輕球員熟成，小前鋒布朗(Bruce Brown)扮演黏著劑，陣容深度更完整，暴龍補齊後場，前湖人後衛施羅德(Dennis Schroder)加入。

季前推荐幾支可能的東、西區大黑馬球隊

西區第一黑馬：馬刺

馬刺最大改變是220公分長人溫班亞瑪帶來的攻防影響力，溫班亞瑪在熱身賽四場表現已經震驚全世界。溫班亞瑪熱身賽場均19.3分，投籃命中率5成，每場出賽21分鐘，他的控球、技術、投籃、場上攻防影響力都超乎預期，防守對位和禁區護框能力直叫對手頭痛害怕。

有了溫班亞瑪，馬刺有可能從上季22勝進步到41勝，重現1989年羅賓森加入馬刺，以及1997年鄧肯加入馬刺輝煌戰史。羅賓森1989年加入馬刺，第一季就幫馬刺多贏35勝(從21勝進步56勝)，鄧肯1997年加入馬刺，第一季幫馬刺多贏36勝(從20勝進步到56勝)。

西區第二黑馬：雷霆

雷霆上季距離季後賽只差臨門一腳，今年七呎長人霍格蘭加入，禁區高度、擋拆、團隊攻防戰力再提升一檔，25歲198公分後衛亞歷山大上季已經展現年度MVP規格和身價，場均場均31.4分，雷霆有打進西區前六能力。

東區第一黑馬：溜馬

溜馬季外只做一個關鍵補強，金塊奪冠板凳MVP前鋒布朗(Bruce Brown)以兩年4500萬美元轉戰溜馬，布朗值不值年薪2200萬美元？溜馬這次小賭能取得多大成功？非常有趣。這個補強我認為有畫龍點睛之效，就像上季布朗在金塊扮演的奪冠角色，從板凳出發，可以打爛仗、打無球、帶動防守，不需要球權和戰術角色，但布朗就是能打出價值，為球隊提供所有戰力元素和貢獻。布朗功能一直被低估，但他是否值得兩年4500萬美元，溜馬賭這把會不會成功扭轉季後賽命運，很快就會揭曉。

其實溜馬距離季後賽只差一塊關鍵拼圖，鋒衛全能、防守一流、效率和角色都很完美的布朗，就是溜馬成為東區黑馬最關鍵拼圖。

東區第二黑馬：暴龍

暴龍擁有強大鋒線，運動能力、陣容深度、攻防對位都有相當優勢，但後場在主控范佛列特(Fred VanVleet)約滿走人出現漏洞。暴龍還是夠膽識，今夏自由球員市場瞄準前湖人後衛施羅德，兩年2600萬美元簽下這個充滿節奏感、改變比賽能力主控。

范佛列特以外線跳投為主，施羅德更多是突破、中距離跳投，兩名主力控球打法略有不同，但各有特長，暴龍只要核心主力健康，打好防守，新教練塞爾維亞籍拉賈科維奇(Darko Rajakovic)重建暴龍防守+全攻全守風格，暴龍仍是東區季後賽最有挑戰性黑馬。

拉賈科維奇在NBA發展聯盟執教兩年，對NBA足夠熟悉，跟球員相處也有一定經驗，暴龍憑著傲人鋒線和強大天賦，他們有顛覆東區六強能力。