送走厄文將惹惱杜蘭特? 籃網恐進入重建模式
NBA聯盟再傳震撼彈,經常胡言亂語的厄文(Kyrie Irving)公開要求「賣我」,隨即於2月5日送往達拉斯獨行俠隊。此舉,讓目前戰績31勝20敗的布魯克林籃網隊埋變數,會不會從衝擊季後賽的勁旅轉為重建隊伍,後續值得觀察,我只能說這情況可前所未見,大概只有厄文辦得到。
擁有8屆全明星頭銜的厄文,手握與籃網隊四年、價值 1.36 億美元肥約最後一季。他稍早告知球團,希望自己在下周四交易截止日前離隊。一般猜測, 此舉是肇因於厄文和籃網隊始終無法就續約達成協議,讓這位球星萌生去意,找尋下一個東家,並在季後進自由市場測水溫。
這新聞重點在於,距周四僅幾天時間,期限如此之近厄文等於逼球團行動。諷刺的是,本季籃網隊表現並不俗,在杜蘭特(Kevin Durant)帶領下連戰皆捷,現在硬生生得將厄文、杜蘭特、西蒙斯(Ben Simmons)三巨頭拆散,不排除直接走進重建期。這並非不可能,杜蘭特去年6月曾提出離隊請求,若厄文一走估計這位大球星也不留。
對籃網來說,與厄文貌合神離不令人意外,但眼前是得防止杜蘭特成為下一個出走的人。與獨行俠隊迫在眉睫的交易,籃網打包送走厄文和莫里斯(Markieff Morris),補進丁威迪(Spencer Dinwiddie)、芬尼史密斯(Dorian Finney-Smith)、2029年無保護首輪選秀籤、二輪選秀籤,以及一個2027年二輪選秀籤。
這結果讓人滿意嗎?後續杜蘭特的反應是重點。終究,籃網隊把全明星先發後衛送走,厄文本季每場貢獻27.1分、5.1個籃板、5.3次助攻,過去五場比賽平均拿下36.6分,他與杜蘭特的搭檔是無解公式,亦讓籃網於東區排第四位。只是,這成績未改變球隊與厄文切割的態度,亦促成這「賣我」風波,背後因素令人玩味。據消息指稱,籃網和厄文在新聞爆發前幾天,仍在談判桌尋求共識,但球團屬意短約還有但書,這無法引起厄文興趣。
獨行俠隊擁有厄文是加分嗎?這很難說!據知球團內部徵詢過唐西奇(Luka Doncic)意見,正常版的厄文有加分,但不正常版就可能摧毀化學效應。厄文問題是場內外的脫序,讓籃網隊過去幾年吃足苦頭。2020年先策動球員罷工,2021-22年球季拒絕接種新冠疫苗,結果落得無法在紐約主場比賽。籃網隊用心良苦補來哈登(James Harden),厄文依舊故我,弄到球團和費城76人隊去對換西蒙斯。去年11月,他再因反猶太言論被停賽,對自己行為毫無悔意。試想,這樣自私即便擁有天賦,又有什麼意義呢?
相對地,籃網隊換來丁威迪、芬尼史密斯應無法滿足杜蘭特,丁威迪開季至今每場打34.1分鐘,平均貢獻17.7分、3.1個籃板與5.3次助攻,芬尼史密斯每場打32.2分鐘,平均貢獻9.1分、4.7個籃板。兩人在獨行俠角色雖頗為吃重,但能否幫籃網隊維持東區第四甚至衝季後賽?他們的作用性應該是比不上厄文,一心想拼總冠軍的杜蘭特是否滿意值得觀察。