公鹿尷尬了!連3年季後賽一輪遊 該跟字母哥分手了嗎?
NBA季後賽今年爆冷的戲碼之一,就是密爾瓦基公鹿隊遭印第安那溜馬隊淘汰。過去幾天,媒體重複播放公鹿球星安戴托昆波(Giannis Antetokounmpo)呆坐場邊的畫面,他目光渙散地陷入沉思。關鍵時刻,他因犯規而枯坐板凳席,當時第四節還剩9分鐘。他卻無能為力,看著溜馬拉大比分。這畫面亦讓人思考著,季外是否有重大變動,公鹿該留人補強抑或重建,頓時陷入兩難。
當鏡頭帶到安戴托昆波坐著,比數已相差20分,昔日意氣風發的他此時卻雙臂垂放,緊抿嘴唇凝視前方。但請別誤會!安戴托昆波系列賽是卯起來打,五場比賽平均每場貢獻33分、15.4 個籃板和6.6次助攻,投籃命中率高達60.6%、罰球命中率69.8%,三分球命中率則為20.0%。這數據展現了他 還是全能身手,無論是攻防兩端。
系列賽打到第五場,安戴托昆波更是單場砍下30分、20個籃板和13次助攻大三元展領袖風範。然而,領先的公鹿隊在最後40秒內被逆轉。只能說無關他一人,是整隊打不出預期,特別是關鍵時刻的執行力和防守端穩定性有毛病,注定球隊無法在季後賽走更遠。除此之外,安戴托昆波還是MVP,然而球隊深度的不足限制了可能性。這也是為何我們在此討論公鹿需繼續補強嗎?還是乾脆放他走步入重建之路?
這是安戴托昆波三年來首次滿血出征季後賽,即使67場例行賽一樣有:30.4分、11.9籃板、6.5助攻頂級數據。只是,今年季後賽躺平不是他,而是里拉德(Damian Lillard),明星隊友因阿基里斯腱斷裂倒地報銷,多名公鹿球員私下對媒體透露,里拉德倒下令全隊士氣受挫。連續止步季後賽首輪,安戴托昆波對休季有何想法,引起各方揣測。
消息人士向體育頻道ESPN表示,安戴托昆波對公鹿高層滿意、尊重明星隊友里拉德,兩人本季每場平均合砍58.4分,並且於去年12月率隊逆襲奪NBA盃冠軍,許多片段都讓這位頭號球星將留在密爾瓦基列為優先選項。但是,ESPN的記者查拉尼亞(Shams Charania)也發現,公鹿與安戴托昆波打算近期會面,商討未來球隊藍圖。雖是例行會議,但在球隊遭遇令人失望的結果後,這次談話具特殊意義。
安戴托昆波仍處於巔峰期,爭冠目標不變,公鹿也圍繞他運作,即使代價高昂,且容錯空間每年遞減。自2021年球季奪冠後,公鹿這一套陣容持續弱化,奪冠至今僅贏過一輪的系列賽,最近三季首輪出局,兩次敗給溜馬隊,安戴托昆波在第五戰後對媒體說:「這感覺糟透了!我必須審視自己並變得更好。」
實際上,奪冠後每一次季後賽均傳傷情,2022年米道頓(Khris Middleton)首輪第二戰膝蓋內側副韌帶扭傷,次輪搶七不敵波士頓塞爾蒂克隊。2023年例行賽戰績第一,安戴托昆波首戰即背部受傷,最終遭第八種子邁阿密熱火隊上演「老八傳奇」;2024年季後賽開打前一周,安戴托昆波再因小腿拉傷缺席系列賽。
安戴托昆波、里拉德雙強組合後,一共僅同時打過兩場完整的季後賽。兩週前,安戴托昆波在播客(Podcast)重申奪冠渴望:「若無法幫球隊贏第二冠,我會對自己感到失望。」這番言論顯示心理狀態,也解釋公鹿過去七年高壓決策的動機。
儘管如此,每當安戴托昆波面臨去留抉擇,最終都是留隊,他先後在2020年與2023年簽下頂薪大約,預計持續至2027-28年球季,但合約含2025年提前跳脫的選項,而連續九季晉級季後賽的公鹿隊提升陣容籌碼有限,那安戴托昆波要贏第二冠會在密爾瓦基嗎?難說。日前記者會他對外提到:「我不會討論這個(離隊話題),我知道媒體如何解讀。老實說我只希望繼續比賽、繼續訓練。」
教頭瑞佛斯(Doc Rivers)今年一月底掌兵符時,首要任務就是提升安戴托昆波與里拉德的化學效應,兩人自由對話、直接溝通要球時機與位置,不再顧忌侵犯領域,里拉德說:「去年大家都在指導我們該怎麼做,今年我們真正了解彼此,一切變得很自然。」這對組合本季平均靠擋拆每回合得1.14分,雖穩健但未達預期,本季初段該隊一度低潮,里拉德從安戴托昆波的沉著個性獲啟發,兩人聯手12月在拉斯維加斯奪NBA盃冠軍,他將功勞歸功於安戴托昆波:「安戴托昆波投入雙人組,我們有過數次深度交流。」
個人表現方面,安戴托昆波連續兩季30分、12籃板、6助攻以及60%的命中率,這是史詩級數據。至於里拉德也不落人後,僅出戰58場(生涯第二低)仍繳出24.9分、7.1助攻,三分命中率38%,只是他們在場上球隊淨效率僅+4.7,與巨星組合應有的影響力不符,進入3月瑞佛斯還在苦惱著說:「他們默契確實有進步,但仍有提升空間。最近三到四周,特別強調擋拆頻率。」
此時里拉德傳小腿不適缺陣,後續檢查有深靜脈血栓,遂缺席例行賽最後14場與首輪第一戰。幸而奇蹟出現,里拉德修養約一個月就歸隊,但在兩隊交手的第四戰阿基里斯腱斷裂,這不僅威脅職業生涯,更為球隊未來蒙上陰影,安戴托昆波並未埋怨並盛讚隊友是勇士:「我對他(里拉德)的敬意更甚以往,他整年在對抗傷病,仍堅持訓練、研究影片、凝聚團隊。」
公鹿總經理霍斯特(Jon Horst)用心良苦,自2017年上任以來共操盤25筆交易,送走7枚首輪簽與18枚次輪簽,最近一回拿米道頓換庫茲馬(Kyle Kuzma),只是這位大前鋒季後賽僅貢獻5.8分,三分命中率10%,第五戰更是遭到棄用,該做的都做,但公鹿隊似乎就兜不起一套有力的陣容。下季,公鹿僅安戴托昆波、里拉德、庫茲馬與新秀史密斯(Tyler Smith)四張保障約,若波提斯(Bobby Portis)、康諾頓(Pat Connaughton)與小波特(Kevin Porter Jr.)都執行球員選項,球隊在填剩餘八人名單前,將超過預估1.546億美元的薪資上限。
霍斯特不斷出招,試圖把握安戴托昆波的巔峰再奪一冠,但波士頓塞爾蒂克、克里夫蘭騎士、紐約尼克、溜馬、底特律活塞與奧蘭多魔術隊等,都已威脅公鹿地位。若選擇大破大立,聯盟仍有多支球隊會端出誠意換安戴托昆波,例如76人隊有喬治(Paul George)、麥肯(Jared McCain)和未來選秀權,奧克拉荷馬雷霆隊有豐富的選秀權和新血,布魯克林籃網、休士頓火箭應該也會主動上門。未來何去何從很艱難,圍繞安戴托昆波建軍仍得花重本與時間,全面的重建過程亦將充滿苦澀,無論選擇哪一條路均不簡單。
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